A la hora de montar o comprar un PC nuevo, siempre surge la misma duda: ¿qué tipo de licencia de Windows elegir? Las opciones más comunes son OEM y Retail, y aunque ambas activan el sistema operativo, sus diferencias son importantes. No te preocupes, te explicamos todo para que tomes la mejor decisión para tu equipo, sin complicaciones.

Puntos Clave: OEM vs Retail

• Las licencias OEM vienen preinstaladas en PCs nuevos y están ligadas de por vida a ese hardware específico, especialmente a la placa base.
• Las licencias Retail son para el usuario final, más caras, pero ofrecen total libertad para transferirlas a otro equipo si cambias de ordenador.
• El costo es un factor importante: las OEM suelen ser más baratas porque se compran en grandes volúmenes, mientras que las Retail tienen un precio más elevado.
• El soporte técnico es distinto: con OEM, el fabricante del PC es quien responde; con Retail, el soporte directo es de Microsoft.
• Si montas tu propio PC o planeas actualizar componentes con frecuencia, una licencia Retail es la opción más flexible y recomendable a largo plazo.

Entendiendo las Licencias OEM vs Retail

A la hora de montar o comprar un PC nuevo, una de las primeras cosas que te encuentras, además de los componentes, es el sistema operativo. Y aquí es donde surge la duda: ¿qué tipo de licencia de Windows elijo? Las dos opciones más comunes que verás son OEM y Retail. Parecen lo mismo, y en cuanto a lo que hace Windows, sí, funcionan igual. Pero las diferencias son importantes, sobre todo si piensas en el futuro de tu equipo.

¿Qué Define una Licencia OEM?

Las licencias OEM (Original Equipment Manufacturer) son las que vienen preinstaladas en la mayoría de los ordenadores que compras ya montados. Piensa en esas marcas grandes como Dell, HP o Lenovo. Ellos compran estas licencias a Microsoft en grandes cantidades para ponerlas en sus máquinas. La idea principal es que esta licencia está ligada al hardware con el que se instala por primera vez. No está pensada para ser transferida a otro equipo si cambias componentes importantes o te compras uno nuevo. Si montas tu propio PC, a veces puedes encontrar estas licencias, pero hay que tener cuidado porque su uso está más restringido.

¿Qué Caracteriza una Licencia Retail?

Las licencias Retail, también llamadas

Vinculación y Transferibilidad: La Gran Diferencia

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes, y la diferencia entre una licencia OEM y una Retail se vuelve bastante clara. Piensa en ello como tener una llave para una casa específica versus una llave maestra que te permite entrar en varias casas, pero solo una a la vez.

La Permanencia de la Licencia OEM

Una licencia OEM está, por así decirlo, atada a la placa base del primer ordenador en el que se instala. Es como si se casara con ese hardware. Si la placa base falla y necesitas reemplazarla, o si decides montar un PC completamente nuevo, esa licencia OEM se queda atrás. No puedes simplemente desvincularla y usarla en tu nueva máquina. Microsoft la considera ligada de por vida a ese equipo original. Incluso cambios importantes de hardware, como la CPU, pueden hacer que la licencia se invalide, obligándote a contactar al fabricante original para ver si pueden ayudarte a reactivarla, lo cual no siempre es posible.

La Flexibilidad de la Licencia Retail

Por otro lado, las licencias Retail son mucho más libres. Son como un nómada digital de las licencias de software. Puedes desinstalar Windows de un PC y, sin problemas, instalarlo y activarlo en otro equipo completamente diferente. Esto es genial si te gusta actualizar componentes de tu PC con frecuencia o si planeas construir un nuevo ordenador en el futuro. La licencia te pertenece a ti, no al hardware. Solo recuerda que, aunque sea transferible, solo puede estar activa en un ordenador a la vez.

Impacto en Futuras Actualizaciones de Hardware

Esta diferencia tiene un impacto directo en tus planes a largo plazo. Si eres de los que disfrutan montando y desmontando PCs, o si sabes que en un par de años querrás un equipo nuevo, una licencia Retail te ahorrará dolores de cabeza y dinero a la larga. Con una OEM, cada vez que cambies componentes importantes, podrías verte en la situación de tener que comprar una licencia nueva. Es una consideración importante a tener en cuenta para evitar sorpresas desagradables.

Consideraciones de Costo y Soporte Técnico

Ventajas Económicas de las Licencias OEM

Cuando hablamos de licencias OEM, lo primero que salta a la vista es el precio. Son notablemente más baratas que las versiones Retail. Piensa en esto: los fabricantes de equipos compran estas licencias en grandes cantidades, lo que les permite obtener un precio por unidad mucho menor. Si estás montando tu propio PC o actualizando uno viejo, esta diferencia se nota en el bolsillo. Puedes encontrar claves OEM a precios que rondan los 20 a 50 euros, aunque siempre hay que tener cuidado con la procedencia para asegurar que sean legítimas. Esta es la razón principal por la que muchos optan por la vía OEM.

El Valor Añadido de las Licencias Retail

Las licencias Retail, por otro lado, tienen un coste inicial más elevado. Estamos hablando de precios que pueden ir desde los 150 hasta más de 250 euros. ¿Por qué pagar más? La respuesta está en la flexibilidad y el soporte. Una licencia Retail te da libertad para moverla a otro equipo si decides cambiar de ordenador en el futuro. Además, el soporte técnico directo de Microsoft es un punto a favor importante, especialmente si valoras tener asistencia rápida y directa ante cualquier problema.

¿Quién Ofrece el Soporte: Fabricante o Microsoft?

Aquí es donde la diferencia se vuelve más clara. Con una licencia OEM, el soporte técnico principal recae sobre el fabricante del equipo (como HP, Dell, Lenovo, etc.). Si tienes un problema con Windows, primero deberás contactar con ellos. Microsoft, por su parte, ofrece un soporte más general para problemas básicos. En cambio, si adquieres una licencia Retail, tienes acceso directo al soporte técnico de Microsoft. Esto suele traducirse en una atención más especializada y rápida para resolver incidencias relacionadas con el sistema operativo.

Adquisición y Uso Típico

Cómo se Obtienen las Licencias OEM

Las licencias OEM (Original Equipment Manufacturer) vienen preinstaladas en la mayoría de los ordenadores nuevos que compras. Básicamente, cuando adquieres un PC de marca o incluso si compras los componentes por separado para montarlo tú mismo, el fabricante del equipo o de la placa base ya incluye esta licencia. No la compras aparte como un producto independiente. Es parte del paquete que recibes. Piensa en ello como si fuera el sistema operativo que viene ‘de fábrica’ con tu coche. No eliges el modelo de radio por separado, ya viene integrado.

Dónde Encontrar Licencias Retail

Las licencias Retail, por otro lado, las compras tú directamente. Las puedes adquirir en tiendas de informática, tanto físicas como online. Vienen en una caja atractiva, a menudo con un USB o un DVD de instalación, y lo más importante, con una clave de producto que puedes usar para activar tu sistema operativo. Es un producto que puedes comprar por tu cuenta, sin necesidad de que venga asociado a un equipo nuevo.

Escenarios de Uso Comunes para Cada Tipo

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes y se ve la diferencia práctica:

• Licencias OEM: Son ideales si estás comprando un ordenador nuevo y no tienes intención de cambiar la placa base en el futuro cercano. El coste suele ser menor, y la instalación es automática al encender el equipo por primera vez. Es la opción más común para el usuario medio que solo quiere que su PC funcione.
• Licencias Retail: Son perfectas si eres un entusiasta de la tecnología que le gusta actualizar componentes con frecuencia, o si estás montando un PC desde cero y quieres tener la libertad de elegir tu sistema operativo. También son la opción si necesitas reinstalar Windows en un equipo diferente al original o si quieres transferir tu licencia a un nuevo ordenador.

La principal diferencia radica en la flexibilidad. La OEM está ligada al hardware original, mientras que la Retail te da la libertad de moverla. Es como tener una entrada para un concierto específico (OEM) frente a tener un bono canjeable por cualquier concierto (Retail).

Reinstalación y Actualizaciones

Reinstalación en el Mismo Equipo con OEM

Si tienes una licencia OEM, la reinstalación en el mismo equipo suele ser bastante directa. Piensa en ella como una especie de ‘matrimonio’ entre el sistema operativo y tu máquina. Si cambias componentes menores, como la memoria RAM o el disco duro, Windows generalmente se reactivará sin problemas. Sin embargo, si cambias la placa base, que es como el corazón de tu PC, es muy probable que tengas que contactar a Microsoft para reactivar tu licencia. A veces, incluso con cambios menores, si el sistema no reconoce el hardware como el mismo, podrías encontrarte con un aviso de activación. En estos casos, es útil tener a mano la clave de producto original, aunque con las licencias OEM, la activación se vincula fuertemente al hardware específico.

Libertad de Reinstalación con Retail

Aquí es donde las licencias Retail realmente brillan. Si compraste una licencia Retail, tienes mucha más libertad. Puedes desvincularla de tu antiguo equipo y usarla en uno nuevo sin mayores complicaciones. Esto es genial si te gusta actualizar tu hardware con frecuencia o si planeas construir una nueva PC. Simplemente desinstalas Windows del equipo viejo (o simplemente dejas de usarlo) y lo instalas y activas en la nueva máquina. Es un proceso mucho más flexible y te da control total sobre dónde y cuándo usas tu licencia. Es una de las grandes ventajas de optar por una licencia Retail.

Actualizaciones de Versión: ¿OEM vs Retail?

Cuando hablamos de actualizaciones de versión, como pasar de Windows 10 a Windows 11, las cosas se ponen interesantes.

• Licencias OEM: Generalmente, si tu licencia OEM era válida para una versión anterior de Windows (como Windows 7 u 8) y actualizaste a Windows 10, esa licencia de Windows 10 se vinculó a tu hardware. Las actualizaciones gratuitas a versiones posteriores (como Windows 11, si tu hardware lo soporta) suelen ser posibles, pero la licencia sigue ligada a ese equipo específico. Si cambiaste la placa base, podrías tener problemas para activar incluso la versión actualizada.
• Licencias Retail: Las licencias Retail te dan más libertad. Si tienes una licencia Retail de Windows 10, normalmente puedes actualizar a Windows 11 de forma gratuita y, si en el futuro decides cambiar de PC, puedes llevarte esa licencia contigo. La clave es que la licencia Retail no está atada a un solo conjunto de componentes de hardware.

Es importante recordar que, aunque una licencia OEM o Retail te permita actualizar a una versión más reciente de Windows, la compatibilidad del hardware sigue siendo un factor clave. No todas las máquinas antiguas podrán ejecutar las versiones más nuevas de Windows, independientemente del tipo de licencia que tengas.

Eligiendo la Opción Correcta para Ti

Llegados a este punto, la decisión entre una licencia OEM y una Retail parece más clara, pero ¿cuál es la que realmente te conviene? No hay una respuesta única, depende mucho de tu situación particular y de cómo planeas usar tu ordenador.

Cuándo Optar por una Licencia OEM

Si tu idea es comprar un ordenador nuevo ya ensamblado, o si vas a montar tu propio equipo y no tienes pensado cambiarle las piezas principales (como la placa base) en mucho tiempo, una licencia OEM puede ser una buena opción. Son más económicas y, si no vas a mover la licencia de ese equipo, cumplen su función perfectamente. Piensa en ellas como una solución más integrada y de menor coste inicial para un PC que será tu compañero fiel durante años.

• Compras un PC nuevo con Windows preinstalado.
• No planeas actualizar componentes importantes pronto.
• Buscas el precio más bajo para empezar.

Cuándo es Preferible una Licencia Retail

Ahora, si eres de los que disfrutan montando y desmontando PCs, o si sabes que vas a querer actualizar componentes con frecuencia, la licencia Retail es tu camino. Te da la libertad de mover esa licencia a un nuevo equipo si decides jubilar el actual. Es una inversión a largo plazo que te da flexibilidad. Además, si tienes algún problema, el soporte directo de Microsoft puede ser un salvavidas.

• Construyes tu propio PC o actualizas componentes a menudo.
• Necesitas la posibilidad de transferir la licencia a otro ordenador.
• Valoras el soporte técnico directo de Microsoft.

Consideraciones Adicionales para tu Elección

Piensa en el futuro. ¿Planeas hacer un gran cambio de hardware en un par de años? ¿O tu PC actual te servirá bien por mucho tiempo? Si bien las licencias OEM son más baratas al principio, la flexibilidad de una licencia Retail puede ahorrarte dinero y dolores de cabeza a largo plazo si cambias de equipo. Además, si buscas la versión Pro de Windows, asegúrate de que la licencia que adquieres sea para esa edición, ya que ofrece más funciones que la versión Home, algo a tener en cuenta si quieres sacarle el máximo partido a tu máquina.

La elección entre OEM y Retail no es solo una cuestión de precio, sino de la libertad y el soporte que necesitas para tu experiencia informática.

Entonces, ¿cuál te conviene más?

Al final del día, la elección entre una licencia OEM y una Retail para tu Windows depende mucho de lo que planeas hacer con tu ordenador. Si te compras un equipo nuevo y no piensas tocarle mucho, una OEM suele ser la opción más económica y te saca del apuro. Pero si eres de los que les gusta trastear, cambiar componentes o incluso montar tu propio PC desde cero, la licencia Retail te dará mucha más libertad y te ahorrará dolores de cabeza a futuro. Piensa en tus planes a largo plazo y en tu presupuesto, y así podrás tomar la decisión correcta para tu próxima máquina.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es una licencia OEM y para quién es?

Una licencia OEM es como un ‘carnet de identidad’ para tu ordenador que viene ya puesto cuando compras un equipo nuevo, como un portátil o un PC de marca. Está pensada para que se quede pegada a ese ordenador para siempre. Es más barata porque los fabricantes compran muchas a la vez. Si no vas a cambiarle las piezas importantes a tu ordenador en mucho tiempo, esta te sirve bien.

¿Y qué es una licencia Retail?

La licencia Retail es como comprar Windows en una caja, o descargarla directamente. Es más cara, pero te da mucha más libertad. Puedes usarla en un ordenador nuevo si decides cambiar el que tienes, o incluso si te montas tu propio PC pieza a pieza. Es como tener un billete que puedes usar en diferentes ‘trenes’ (ordenadores), pero solo en uno a la vez.

Si cambio la placa base de mi PC, ¿mi licencia OEM seguirá funcionando?

Generalmente, si cambias la placa base, que es como el ‘esqueleto’ principal de tu PC, la licencia OEM puede dejar de funcionar. Esto es porque la licencia se queda atada a ese hardware. Si te pasa, a veces el fabricante del PC te puede ayudar a reactivarla, pero no siempre es fácil. Con una licencia Retail, esto no sería un problema.

¿Quién me ayuda si tengo un problema con mi Windows, el fabricante o Microsoft?

Si tienes una licencia OEM, normalmente quien te tiene que ayudar si algo va mal es la marca que te vendió el ordenador (como HP, Dell, etc.). Si tienes una licencia Retail, puedes contactar directamente con Microsoft para que te echen una mano. Por eso, la Retail a veces te da más tranquilidad.

¿Puedo usar la misma licencia de Windows en dos ordenadores a la vez?

No, ni con licencia OEM ni con Retail. Ambas licencias solo te permiten tener Windows funcionando en un solo ordenador al mismo tiempo. Si quieres usar Windows en otro equipo, tendrás que desactivarlo del primero antes.

¿Qué licencia me conviene más si me gusta montar y desmontar mi PC?

Si eres de los que disfrutan cambiando piezas del ordenador, actualizando componentes o incluso montando tu propio PC desde cero, la licencia Retail es tu mejor opción. Te da la flexibilidad que necesitas para no tener problemas cada vez que hagas un cambio importante de hardware.